プロバイダーとは
●プロバイダーって何？
●どんな役目をしているの？
●違いはあるの？
と思っている方も多いのではないでしょうか。ここではそんな疑問にお答えします。
プロバイダーとはインターネット回線から送られた情報にIPアドレスを付けて、世界中と繋がっているインターネット網に接続してくれる事業者の事です。
プロバイダーは、どの事業者を選んでも同じというわけではありません。
その能力は、設置されているサーバーの性能や設置台数により異なります。
大規模で専門の事業者ほど優秀な設備を備えています。
日本国内におけるインターネットプロバイダー（ISP）の正確な総数は、定義によって異なりますが、一般的には 数千社規模で存在しています。
詳細な事業者一覧や最新の市場動向については、総務省の情報通信統計データベース や 日本インターネットプロバイダー協会（JAIPA） の公式サイトで確認できます。
日本のインターネット黎明期からサービスを継続している主要な「老舗プロバイダー」の一覧です。
| IIJ (インターネットイニシアティブ) |
1992年に設立された日本初の商用インターネットサービスプロバイダー（ISP）です。主に法人向けや技術者向けのイメージが強いですが、日本のインターネット基盤を支えてきたパイオニアです。 |
| BIGLOBE (ビッグローブ) |
NECの「PC-VAN」を母体とし、1996年にブランドを開始しました。 |
| @nifty (ニフティ) |
1987年開始の「NIFTY-Serve」をルーツに持つ、日本最大級のパソコン通信サービスから発展した老舗です。 |
| So-net (ソニーネットワークコミュニケーションズ) |
1996年にソニーグループによって設立され、長年高い知名度を誇ります。 |
| OCN (Open Computer Network) |
NTTグループ（現NTTドコモビジネス）が提供する日本最大級のプロバイダーネットワーク。企業向けサービスを中心に展開しつつ、個人向けにも広く普及した。 |
| BEKKOAME//INTERNET ベッコアメ・インターネット |
1994年に個人向けISPとして草分け的な存在となり、当時の低価格な定額制などで一世を風靡しました。 |
| ASAHIネット |
1990年代から続く独立系老舗で、顧客満足度の高さで知られます。 |
| インターリンク |
1995年にISP事業を開始した、技術的な柔軟性（固定IPなど）で知られる老舗です。 |
これらのプロバイダーは、ダイヤルアップ接続が主流だった時代から日本のインターネット普及を支えてきました。現在では、その多くが光回線やモバイル通信など、時代の変化に対応した多様なサービスを提供しています。
2026年現在、これらの老舗プロバイダーの多くは光コラボレーション（ドコモ光、ソフトバンク光、ビッグローブ光など）としてサービスを提供しており、セット割やサポート体制が充実しているのが特徴です。
最近では多くの事業者が参入して、一般の方が選ぶのに迷ってしまうほど数が多く、混乱状態になっています。
今までネットの世界とは無関係だったような企業が続々と参入してきており、何かトラブルがあった時のアフターフォローなどが懸念されますから、老舗のしっかりした事業者を選ぶようにした方が無難です。
【豆知識】サーバーとは
サーバーとは、コンピューターの事で、簡単に言えばパソコンを大量に並べて設置し、ユーザーの要望に応じてインターネットに接続したり、メールアドレスを提供する、ホームページをアップロードする為のディスクスペースを提供するなどのサービスを行っています。
また、災害や停電時に備えて大型の非常用電源設備を設けていたり、温度や湿度管理のされた広大な専用ルームをビルの1フロアーを占有して設置されていたりします。
さらに、機器を収納するラック類は、コンクリートの床に、がっちりとボルトで固定されていたりと、厳重な対策が施されています。
1台のマザーボードのサーバーの性能は、私たちが使っているパソコンと大差ありません。不必要な機能を排除したシンプルな構成となっています。
パソコンの性能に差があるのと同様にサーバーにも性能の差があります。
使用されているOS（オペレーションシステム）も「Windows Server系」 「UNIX系」 「Linux系」の3種類で 「UNIX系」以外は一般にも聞いたことがあるのではないでしょうか。
代表的な種類と特徴は以下の通りです。
Linux系 (圧倒的なシェアで最も主流)
オープンソースで無料のものが多く、軽量で安定性が高いのがメリットです。古くからあり、高セキュリティ、高コストパフォーマンスで信頼性と安定性が非常に高いOSです。コマンド操作(CUI)中心。
- ● 主な種類（ディストリビューション）: Ubuntu, Red Hat Enterprise Linux, CentOS（後継を含む）など、用途に合わせた多くの「ディストリビューション」があります。
- ● Ubuntu : クラウドサーバーで人気。
- ● Red Hat Enterprise Linux (RHEL) : 企業用、有償サポートが強み。
- ● CentOS / AlmaLinux / Rocky Linux : RHEL互換の無償OS。
Windows系 OS（直感的な操作）
Microsoft社が提供する、Windowsパソコンに近い操作感を持つOSです。
- ● 普段使っているWindowsに近いGUI（画面操作感）可能で扱えます。Microsoft製品（SQL Serverなど）との相性が抜群です。
- ● Active Directoryによるユーザー管理や、Office製品との連携に優れています。
Unix系 OS
非常に高い安定性と信頼性があり、大規模システムや金融機関などで使われます。
- ● 古くからあり、信頼性と安定性が非常に高いOSです。FreeBSDなど。
- ● Solarisなどが有名で、主に企業の基幹システムなどの大規模な環境で使用されます。
どのOSが良いかは、動かしたいアプリや、管理のしやすさ、サポート体制などによって決まります。
【豆知識】
「Linux系」のOSは無料で誰でも使えるオープンソースOSで、その種類もたくさんあります。古いパソコンでもサクサク使えるものもあるので、ネットサーフィンや調べものくらいなら十分に実用になります。
但し、Windows用のインストールアプリは殆ど使えないのが難点で、その為か、あまり普及していないのが実情のようです。ネット上で簡単に入手できるので古いパソコン（CPUが2コア以上のもの）をお持ちの方は試してみる価値はあるでしょう。興味のある方は下記にリンクを貼っておきました。
